Ziarna kakaowca – owoc

Theobroma cacao / Ziarna kakaowe Kakaowiec właściwy

Kakao (łac. Theobroma cacao) to wiecznie zielone drzewo, którego pierwotną ojczyzną jest Ameryka Południowa. Obecnie jest jednak uprawiane również w innych tropikalnych regionach świata. Ma mocny pień, z którego wyrastają filcowate gałęzie. Błyszczące liście są całobrzegie, a kwiaty różowawe i obupłciowe. Ciekawostką tego drzewa jest tzw. kwitnienie na pniu, czyli sytuacja, w której kwiaty wyrastają bezpośrednio z pnia lub gałęzi. Dzieje się tak, ponieważ powstający owoc jest stosunkowo ciężki i duży, może osiągać nawet 30 cm. W środku kryją się brązowawe nasiona – ziarna kakaowe.

Kakao jest uważane za przeciwutleniacz, chroniący komórki przed stresem oksydacyjnym. W ziarnach kakaowych znajdują się tłuszcze (stanowią one ponad 50%), przede wszystkim kwas stearynowy, a spośród mikroelementów między innymi magnez, mangan, żelazo, cynk i miedź.

Ziarna kakaowe mają wiele ciekawych zastosowań w kuchni. Rozdrobnione można wykorzystać jako posypkę do deserów i słodyczy; świetnie sprawdzają się w owsiankach i innych kaszkach zbożowych lub w domowym musli. Ziarna można również dodawać do ulubionych koktajli smoothie, a także nadają one ciekawy smak np. marynatom do marynowania mięsa.

Substancje czynne

Nasiona zawierają 56% tłuszczu – w postaci glicerydów kwasu palmitynowego, stearynowego, oleinowego i linolowego, alkaloidów purynowych – przede wszystkim teobrominy, lipid anandamidu, garbników katechinowych oraz niewielką ilość kofeiny.

Występowanie

Drzewo kakaowe pochodzi z lasów deszczowych Ameryki Środkowej i Południowej, a obecnie uprawia się je w wielu odmianach w tropikach na całym świecie.